Classificação zoológica

Os avestruzes pertencem à ordem das Ratites (Ratitae) e constituem uma das suas cinco subordens, que são as seguintes:

- Avestruz (Struthioniformes; África);
- Nandu (Rheiformes; América do Sul);
- Casuar (Casuariformes);
- Kiwi (Apterygiformes; Nova Zelândia);
- Ema (Tinamiformes; América Central e do Sul).

Dentro da Subordem Struthioniformes, o avestruz pertence:

à Família - Struthionidae;
ao Género - Struthio;
à Espécie - Struthio camelus

Existem muitas características comuns às Ratites, entre elas o facto de serem aves ápteras, com a quilha, as asas e os músculos peitorais atrofiados. Têm as clavículas pouco desenvolvidas ou ausentes mas, em compensação, possuem pernas robustas que lhes permitem deslocarem-se velozmente. O pescoço é longo, excepto no Kiwi. As penas, como não servem para voar, têm uma estrutura frouxa e um aspecto macio, bem como ausência de lubrificação, dado que as Ratites não possuem glândulas uropígias. Para além disto possuem uma cloaca que se projecta para fora, expelindo a urina e os excrementos separadamente.